Роман Джеймса В. МакКоннелла «Теория обучения» — это научно-фантастическое произведение, написанное в конце 1950-х годов. Книга исследует темы психологии и бихевиоризма с помощью уникального повествования, посвящённого концепциям обучения — важной области психологии. Главный герой, психолог, неожиданно оказывается объектом собственных экспериментов после похищения и помещения в специальные лабораторные условия, напоминающие устройства типа «клетки Скиннера». В ходе своего пребывания на инопланетном космическом корабле он пытается разобраться в собственной идентичности и обстоятельствах, в которых оказался. Он понимает, что стал участником эксперимента, спланированного инопланетным психологом; ему предстоит выполнять различные задачи, связанные с обучением — нажимать на рычаги ради получения еды, решать лабиринты и т. д., одновременно преодолевая психологические трудности, связанные с его положением. В процессе пройдения этих испытаний он размышляет о природе обучения и поведения человека и в конечном итоге пытается подорвать ожидания своего похитителя, манипулируя результатами собственных действий. Роман заставляет читателя задуматься об этических аспектах научных экспериментов и о границах научного понимания процессов поведения человека.