Роман Фернана Кабальеро «Чайка» был написан в середине XIX века и посвящён обычаям и нравам того времени. В повествовании через переживания различных персонажей, находящихся на борту парохода, исследуются темы социальной динамики и человеческих отношений. В начале романа знакомимся с молодым испанцем Дон Карлосом де ла Сердой и его взаимоотношениями с немецким врачом Фрицем Штайном; их контрастные происхождения и стремления подчёркиваются в ходе дальнейших событий. Действие романа разворачивается на пароходе «Королевский Соверен», отправляющемся из Фалмута; пассажиры страдают от морской болезни, а среди этого хаоса спокойствие и благородство Дон Карлоса выделяются особенно ярко. Его внимание привлекает Фриц Штайн — молодой немец, направляющийся на Наварру, где предстоит участие в гражданской войне; несмотря на отсутствие связей и знаний об Испании, он стремится получить должность хирурга. Их беседы позволяют узнать о добром нраве Штайна и его идеалах, в то время как Дон Карлос проявляет сострадание и щедрость, предлагая свою помощь. Эта дружба может сыграть важную роль в развитии событий романа.