הציפור הים" מאת פרנאן קבאיירו הוא רומן שעוסק בנימוסים ובהתנהגויות אנושיות, ונכתב באמצע המאה ה-19. הסיפור מחקר נושאים של דינמיקה חברתית ויחסים בין אנשים, דרך החוויות של דמויות שונות על סיפון אונייה. הסיפור מתחיל בהצגת גבר ספרדי צעיר, דון קארלוס דה לה סרדה, ובמערכות היחסים שלו עם רופא גרמני בשם פריץ שטיין; ניתן להבחין בהבדלים ברקעם התרבותי ובשאיפותיהם. העלילה מתרחשת על סיפון הספינה הקיטורית "רויאל סובריין" בעת שהיא יוצאת מפלמאות, כשהנוסעים סובלים ממחלת הים. בתוך ההסתדרות הבלתי סדורה, התנהגותו השלווה והמטופחת של דון קארלוס בולטים; הוא מצפה במצב הקשה של משפחה אנגלית. עניינו מתעורר בזכות פריץ שטיין, גבר גרמני צעיר העומד להצטרף למלחמה האזרחית בנבארה ומחפש מקום כמנתח, למרות שאין לו קשרים או ידע משמעותי על ספרד. שיחותיהם חושפות את האופי הנוח והאידאליסטי של שטיין, בעוד דון קארלוס מפגין רחמנות ונדיבות, מציע לו את עזרתו ומקדם ביניהם ידידות שתהיה בעלת חשיבות משמעותית בהתפתחויות העלילה.