„Чайка“ Фернана Кабальєро – це роман про звичаї та соціальну динаміку, написаний у середині XIX століття. У ньому через досвід різних персонажів на борту корабля досліджуються теми суспільних відносин та людських стосунків. Розповідь починається з опису молодого іспанця Дона Карлоса де ла Серда та його спілкування з німецьким лікарем Фріцем Штайном; підкреслюються їхні різні походження та амбіції. Дія роману відбувається на пароплаві „Royal Sovereign“, який вирушає з Фалмута; пасажири страждають від морської хвороби. Серед всього цього хаосу спокійна поведінка та благородний вигляд Дона Карлоса виділяються; він спостерігає за стражданнями англійської родини. Його увагу привертає Фріц Штайн – молодий німець, який прямує на Наварру, де очікується громадянська війна; він прагне отримати посаду хірурга, незважаючи на відсутність зв’язків та знань про Іспанію. Їхні розмови розкривають доброзичливу натуру Штайна та його ідеали, а Дон Карлос демонструє співчуття та щедрість, пропонуючи свою допомогу; між ними формується дружба, яка може відіграти важливу роль у подальших подіях.