„Labuť“ Fernána Caballera je román o zvycích napsaný v polovině 19. století. Příběh se zdá zkoumat téma společenských dynamik a lidských vztahů prostřednictvím zážitků různých postav na palubě lodi. Úvod románu představuje mladého Španěla, Dona Karlose de la Cerdu, a jeho interakce s německým lékařem Fritzem Steinem, které zdůrazňují jejich odlišné pozadí a touhy. Děj se odehrává na parní lodi „Royal Sovereign“, když odplouvá z Falmouthu – cestující tu trpí mořskou nemocí. Uprostřed tohoto chaosu vyniká klidný postoj a ušlechtilý vzhled Dona Karlose, který sleduje tísnivou situaci anglické rodiny. Jeho zájem probudí Fritz Stein, mladý Němec na cestě do Navarry, kde chce získat pozici chirurga, ačkoliv nemá žádné kontakty ani znalosti o Španělsku. Jejich rozhovory odhalují Steinovu jemnou povahu a ideály, zatímco Don Carlos projevuje soucit a štědrost – nabízí svou pomoc a rozvíjí mezi nimi přátelství, které bude hrát významnou roli v dalším ději románu.