Thomas Carlyle’ın “Geçmiş ve Şimdi” adlı eseri, 19. yüzyılın ortalarında yazılmış bir sosyal ve politik eleştiri niteliğindedir. Eser, İngiltere’nin durumunu incelerken zenginlik ile yoksulluk arasındaki uçurumu ve vatandaşların birbirlerine karşı taşıdığı sosyal sorumlulukları vurgular. Carlyle, çağdaş toplumun değerlerini eleştirerek, gerçek insan ilişkilerine ve gerçek erdem ile bilgelikle yönetilen bir hükümet sistemine dönülmesini önerir. “Geçmiş ve Şimdi”nin girişi, İngiltere’nin zorlu koşullarını ortaya koyar; bol kaynaklara ve yetenekli bir iş gücüne rağmen birçok insan anlamlı bir iş bulamayarak yoksulluk içinde yaşamaktadır. Carlyle, işsiz işçilerin durumunu gibi canlı betimlemeler ve dokunaklı örnekler aracılığıyla bu toplumsal sorunu açıklar. Ayrıca “Midas” metaforunu kullanarak, zenginliğin getirdiği mutluluk veya tatmin duygusunun İngiliz halkının yaşadığı sıkıntılara benzediğini belirtir. Adalet, emek ve insan doğasıyla ilgili acil felsefi sorular ortaya koyarak, Carlyle toplumsal kurtuluş için içsel gerçeklerin ve ahlaki bütünlüğün önemini vurgular. Eserin girişi, okuyucuları dönemin acil meseleleriyle yüzleştirmekte ve adaletsizlik ile umutsuzluk karşısında düşünmeye ve harekete geçmeye çağırmaktadır.