„Минуле і сьогодення“ Томаса Карлайла – це соціально-політична критика, написана в середині XIX століття. У творі розглядається стан Англії, зокрема нерівність між багатством та бідністю, а також соціальна відповідальність громадян один перед одним. Карлайл критикує цінності сучасного суспільства та пропонує повернутися до істинних людських зв’язків та системи управління, яка б базувалась на заслугах та мудрості. Вступна частина „Минулого і сьогодення“ вводить читача в жахливі умови Англії: незважаючи на достатні ресурси та кваліфіковану робочу силу, багато людей живуть у бідності без гідної роботи. Карлайл описує це соціальне зла за допомогою яскравих образів та зворушливих прикладів – наприклад, страждання безробітних у притулках. Він використовує метафору Мідаса, порівнюючи чарівність багатства, яке не приносить щастя та задоволення, з станом англійського народу. Розміщуючи гострі філософські питання про справедливість, працю та людське становище, Карлайл закликає до усвідомлення внутрішньої істини та моральної цілісності, які, на його думку, є необхідними для порятунку суспільства. Вступна частина спонукає читачів замислитися над актуальними проблемами свого часу та вжити заходів у боротьбі з несправедливістю та відчаєм.