Книга Эдварда Вестермарка «Происхождение и развитие моральных представлений» является научным трудом, написанным в начале XX века. В ней исследуются эмоциональные основы моральных суждений, а также понятий правильного и неправильного поведения, долга и т. д.; рассматриваются психологические и культурные факторы, влияющие на моральные убеждения в разных обществах. Цель Вестермарка – пролить свет на природу морального сознания путем анализа корней морали, а не формулировки окончательных этических норм. В начале текста излагается мотивация автора к написанию этой книги; она возникла в ходе дискуссий о моральном отношении к людям с разными этическими взглядами. Вестермарка вызвало любопытство происхождение различных моральных представлений, что побудило его к многолетним исследованиям. В первой главе рассматриваются эмоциональные корни моральных суждений; автор утверждает, что такие суждения в конечном итоге являются выражением определенных эмоций – неодобрения или одобрения. Вестермарк подчеркивает, что моральные понятия представляют собой обобщения тенденций, вызывающих определенные эмоциональные реакции; по его мнению, моральная психология играет ключевую роль в этическом дискурсе.