A municipal feud
À propos de ce livre
Une querelle municipale, d’Ernest Haycox, est une nouvelle de l’Ouest écrite au début du XXe siècle. Elle raconte la rivalité acharnée entre deux villes voisines du désert et la tentative vouée à l’échec d’instaurer une harmonie civique une fois les véritables instigateurs de la querelle démasqués. Les vagabonds Joe Breedlove et Indigo Bowers se séparent près de l’ancien fief de Joe, où Indigo arrive à Jingle Bell et, après une rixe, aide à repousser un raid de la ville rivale de Big Elk et dirige une escarmouche mesurée qui fait battre les assaillants en retraite. En poursuivant un homme qui tente de les prendre à revers, Indigo découvre qu’il s’agit de Joe, et les deux compagnons confrontent leurs informations : la querelle a commencé lorsque Big Elk a obtenu le siège du comté, et deux chefs de voleurs de bétail — Sweeny, de Big Elk, et Gabe Wales, de Jingle Bell — ont maintenu les villes en conflit afin de couvrir leurs crimes. Sweeny arrêté et passé aux aveux, Wales est emprisonné, et Joe propose un banquet de paix dans une maison de ranch neutre, avec un nombre égal de convives et toutes les armes déposées à l’entrée. La méfiance gâche l’ambiance lorsque chaque camp fait entrer clandestinement un homme supplémentaire et échange des piques au sujet de renforts cachés ; les discours tournent aux insultes, une bagarre éclate, des coups de feu claquent dehors et les deux factions se dispersent dans la nuit. Resté au milieu des décombres, Joe retrouve Indigo — qui avoue penaud avoir un pistolet de poche — et les deux compagnons reprennent la route vers le sud, reconnaissant avec ironie qu’il est difficile de changer la nature humaine.
