The three wise men
책 소개
어니스트 헤이콕스의 「세 동방박사」. 이 작품은 20세기 초에 쓰인 단편소설이다. 쇠락해 가는 사막 철도 마을을 배경으로, 보안관, 시장, 판사라는 나이 든 지역 관리 세 명의 이야기를 따라간다. 이들이 뒷방에서 벌이는 포커 게임은 작은 마을의 정의와 자비에 관한 문제를 부각한다. 핵심 주제는 곤란한 과거를 지닌 힘겨운 여성을 약탈적인 기회주의자로부터 공동체가 보호할 것인가 하는 문제일 가능성이 크다. 이야기에서 세 관리는 오래된 술집 위층에 모여 카드놀이를 하며, 그리스 식당에서 일한 뒤 올바르게 살아가려 애쓰던 전직 매춘부 페그 넬에 관해 수군거린다. 페그가 일자리를 잃자 그녀가 다시 악의 길로 돌아갈 것이라는 소문이 퍼지기 시작하고, 남자들은 솔 키르시버그를 불러낸다. 그는 번드르르한 골동품 상인으로, 페그의 돈이 떨어지면 그녀를 이용할 생각임을 넌지시 내비친다. 관리들은 포커판에서 조용히 솔의 돈을 털고, 감옥에 보내겠다고 위협하며 페그에게서 떨어지라고 경고한 뒤, 시장은 솔이 잃은 돈을 페그를 돕기 위한 “기부금”으로 따로 떼어 둔다. 이야기는 그날의 모임이 끝나는 장면으로 마무리되며, 죽어 가는 마을에서 페그를 지키고 최소한의 품위를 유지하려는 세 사람의 거칠지만 진정한 결의를 드러낸다.
