The three wise men
この本について
アーネスト・ヘイコックスの『三人の賢者』。20世紀初頭に書かれた短編小説である。衰退しつつある砂漠の鉄道町を舞台に、保安官、市長、判事という年老いた三人の地元当局者を描く。彼らが裏部屋で繰り広げるポーカーゲームは、小さな町の正義と慈悲をめぐる問いを浮かび上がらせる。物語の主題となりそうなのは、苦しい境遇にあり、過去に傷を抱える一人の女性を、略奪的な日和見主義者から共同体が守るかどうかである。物語では、三人の当局者が古い酒場の二階に集まり、カードをしながら、ギリシャ料理店で働いた後、堅実に生きようとしていた元売春婦ペグ・ネルの噂話をする。ペグが仕事を失うと、彼女がまた売春に戻るという噂が広まり始め、三人はソル・カーシュバーグを呼び出す。彼は口のうまい珍品商で、ペグの金が尽きたら彼女を利用するつもりだとほのめかす。当局者たちはポーカーの卓でひそかにソルから金を巻き上げ、刑務所に入れると脅してペグに近づかないよう警告し、その後、市長はソルの負け分をペグを助けるための「寄付」として取り置く。物語は、彼らの集まりがその日のために終わる場面で幕を閉じる。そこには、ペグを守り、死にゆく町にいくらかの品位を保とうとする、粗野ではあるが真摯な三人の決意が示されている。
