Книга Ричарда Шеневикса Трентча «Прошлое и настоящее английского языка» представляет собой лингвистическое исследование, написанное в середине XIX века. В центре работы стоит процесс эволюции английского языка; рассматриваются его исторические изменения, сложное взаимодействие различных лингвистических факторов, а также значение понимания этих процессов в контексте современного использования языка. Лекции Трентча направлены на то, чтобы способствовать более глубокому осмыслению английского языка теми, для кого он является родным. В начале книги изложены основные концепции, которые лягут в основу дальнейшего исследования английского языка автором. Он подчеркивает, что английский язык представляет собой сложную систему, обогащенную в течение веков под влиянием различных факторов. Цитируя слова своего уважаемого наставника, Трентч подчеркивает важность понимания исторического контекста развития языка для осмысления его современной формы. Он выражает стремление изучать все изменения в английском языке: появление новых слов, исчезновение устаревших терминов, изменение значений и правил написания слов; при этом он призывает читателей проявлять национальную гордость и ответственность по отношению к языку, на котором они говорят.