The Hindu-Arabic Numerals” av David Eugene Smith och Louis Charles Karpinski är en historisk skrift skriven i början av 1900-talet. Verket granskar ursprunget och utvecklingen av det nummer system som idag används i stor utsträckning – ett system som ofta felaktigt kallas “arabiskt”, trots att dess riktiga rotter ligger i hinduisk matematik. Författarna syftar till att sammanställa och klargöra den fragmenterade historien bakom dessa siffror, samt undersöka deras utveckling, användning och slutgiltiga spridning inom handel och vetenskap. Bokens inledning fastslår att det hindu-arabiska nummer systemet är relativt nytt när det gäller sin allmänna användning – det blev framträdande i Europa och Amerika under de senaste århundradena. Den diskuterar missuppfattningar om ursprunget till dessa siffror och följer deras utveckling från tidigare notationssystem som användes av antika civilisationer. Författarna lyfter fram bidragen från olika forskare, särskilt när det gäller bedömningen av påståenden om att dessa siffror har hinduiska eller arabiska rötter, och lägger grunden för en mer djupgående undersökning av deras resa från Indien till Europa – med betoning av den komplexitet som ingår i denna matematiska historia.