« Les chiffres indo-arabes » de David Eugene Smith et Louis Charles Karpinski est un ouvrage historique rédigé au début du XXe siècle. Cet ouvrage explore les origines et l’évolution du système de numération couramment utilisé aujourd’hui, souvent appelé à tort « arabe », alors que ses racines véritables remontent en fait à la mathématique hindoue. Les auteurs visent à rassembler et à clarifier les informations fragmentées sur l’histoire de ces chiffres, en analysant leur développement, leur utilisation ainsi que leur adoption généralisée dans le commerce et la science. L’ouvrage pose d’emblée le principe que le système de numération indo-arabe n’a connu une diffusion largement répandue qu’au cours des derniers siècles, en Europe et en Amérique. Il débat également des idées reçues concernant les origines de ces chiffres, en retraçant leur évolution à partir de systèmes de notation plus anciens utilisés par les civilisations antiques. Les auteurs soulignent la contribution de divers chercheurs, notamment dans l’évaluation des théories selon lesquelles ces chiffres auraient une origine hindoue ou arabe, et préparent le terrain à une exploration plus approfondie du chemin parcouru par ces systèmes depuis l’Inde jusqu’en Europe, en mettant en évidence la complexité de cette histoire mathématique.