Los números hindú-árabes” de David Eugene Smith y Louis Charles Karpinski es un relato histórico escrito a principios del siglo XX. Este trabajo profundiza en los orígenes y la evolución del sistema numérico que se utiliza actualmente, aunque con frecuencia se le denomine erróneamente “árabe”, cuando en realidad sus raíces se encuentran en las matemáticas hindúes. Los autores tienen como objetivo compilar y aclarar los datos dispersos sobre la historia de estos números, explorando su desarrollo, uso y la forma en que acabaron siendo ampliamente aceptados en el comercio y la ciencia. En el prólogo del libro se establece la premisa de que el sistema numérico hindú-árabe es relativamente reciente en cuanto a su difusión generalizada; solo ha cobrado importancia en Europa y América en los últimos siglos. Se analizan también los conceptos erróneos sobre los orígenes de estos números, trazando su evolución a partir de sistemas de notación utilizados por civilizaciones antiguas. Los autores destacan las contribuciones de diversos eruditos, especialmente en la evaluación de las teorías que atribuyen a las culturas hindú y árabe el origen de estos números, y preparan el terreno para una exploración más detallada del camino que recorrieron desde la India hasta Europa, poniendo de manifiesto la complejidad de esta historia matemática.