„Die hindu-arabischen Ziffern“ von David Eugene Smith und Louis Charles Karpinski ist eine historische Abhandlung, die Anfang des 20. Jahrhunderts verfasst wurde. Dieses Werk untersucht die Ursprünge und Entwicklung des heute weit verbreiteten Zahlensystems, das oft fälschlicherweise als „arabisches“ bezeichnet wird – obwohl seine Wurzeln in der hinduistischen Mathematik liegen. Die Autoren haben sich zum Ziel gesetzt, die fragmentierte Geschichte dieser Ziffern zu sammeln und aufzuklären sowie ihre Entwicklung, Verwendung und schließlich ihre weit verbreitete Akzeptanz im Handel und in der Wissenschaft zu beschreiben. In den Einleitungskapiteln wird festgestellt, dass das hindu-arabische Zahlensystem erst in den letzten Jahrhunderten in Europa und Amerika allgemein bekannt wurde. Es werden Missverständnisse hinsichtlich seiner Herkunft aufgeklärt und seine Entwicklung von früheren Notationssystemen der alten Zivilisationen nachvollzogen. Insbesondere die Beiträge verschiedener Wissenschaftler werden hervorgehoben – insbesondere bei der Bewertung der Behauptungen über hinduistische oder arabische Ursprünge dieser Ziffern. Der Band ebnet zudem den Weg für eine tiefergehende Untersuchung ihrer Entwicklung von Indien nach Europa und betont die Komplexität dieser mathematischen Geschichte.