Книга Фрэнсиса П. О’Брайена «Неудачи старшеклассников» представляет собой научное исследование, написанное в начале XX века. В ней подробно анализируются школьные записи учащихся, не сдавших экзамены по различным предметам старшей школы, с целью выявления причин и последствий таких неудач. Путем всестороннего изучения показателей неуспеваемости в разных школах автор стремится проанализировать работу образовательной системы и её эффективность в поддержке учебных достижений студентов. Во вступительной части книги обосновывается актуальность данного исследования на фоне образовательных реформ и роста государственных инвестиций в среднее образование. О’Брайен отмечает усиливающийся контроль за результатами обучения в школах и настоятельную необходимость в подотчетности руководства этих учебных заведений, учитывая высокие показатели отчисления учащихся и их неудач при сдаче экзаменов. Он подчеркивает важность понимания контекста и факторов, приводящих к таким неудачам, и отмечает, что они могут быть связаны с различными системными и индивидуальными аспектами образовательной системы. В книге также определены объем исследования, выборка участников и виды собранных данных, что заложило основу для всестороннего анализа этой важной образовательной проблемы.