كتاب “الطهي الاختياري” تأليف كاثرين أوين، هو دليل طبخ كُتب في أواخر القرن التاسع عشر. يعتبر هذا الكتاب دليلاً شاملاً لمن يرغبون في تحسين مهاراتهم الطهيية بحيث تتجاوز المأكولات الأساسية اليومية، مع التركيز على الأطباق المعقدة والراقية. يحتوي الكتاب على العديد من الوصفات وتقنيات الطهي الموجهة للنساء اللواتي يطمحن إلى أن يكن أكثر استقلالية في مطابخهن، مما يساعدهن على تحضير وتقديم الولائم بأسلوب راقٍ. تقدم المقدمة للكتاب شرحاً واضحاً لغرضه: مساعدة النساء على إتقان ما تسميه المؤلفة “الطهي الاختياري”， وهو نوع من الطهي يهدف إلى إعداد أطباق رائعة دون الحاجة إلى مكونات باهظة الثمن. تؤكد أوين على أهمية الصلصات والتقنيات الأساسية في الطهي، مشيرة إلى أن أجمل الوجبات غالباً ما تعتمد على عدد قليل من المكونات المتقنة التحضير بدلاً من استخدام مكونات باهظة الثمن. توضح المقدمة أيضاً الجمهور المستهدف والغرض من الكتاب، بينما تُرسي الأساسيات اللازمة لفهم مبادئ الطهي الراقي التي سيتم تناولها في الفصول اللاحقة.